5. Wagner (1865), Tristan et Isolde

Monteverdi avait attribué des instruments aux rôles. Wagner invente la technique du leitmotif musical lié aux personnages, aux sentiments ou aux éléments naturels  (leitmotifs de Tristan et d’Isolde, de la Mort, de la Nuit, du Désir, de l’Océan, etc). Les leitmotifs évoluent et se combinent à d’autres motifs au gré de l’histoire.

L’ambition créatrice de Wagner est considérable.  Avec l’opéra, il vise “l’œuvre d’art totale” réalisée au moyen d’une  “mélodie infinie” qui mute sans se résoudre jusqu’à la fin de l’ouvrage. C’est les principes mêmes de l’écriture musicale que Wagner remet en question. Ses innovations au mieux marquent profondément, au pire dépriment les aspirants compositeurs. Que faire après lui? Entreprendre les révolutions musicales qui marqueront le 20e siècle.