2. Purcell (1659-1695)

Lorsque Henry Purcell disparaît à 36 ans, il laisse une œuvre musicale unique et foisonnante, joyau de la musique baroque et sommet de la musique anglaise, couronnée par l’opéra Didon et Énée.

L’expressivité lyrique de ses Solo songs (chansons anglaises) fait pâlir le baroque italien dans tous les registres: douleur, sensualité, humour. Ses Anthems, formes vocales religieuses anglaises, sont un sommet du genre. Music for the Funeral of Queen Mary est un chef-d’œuvre d’une rare ferveur chargé de nombres et de symétries.

La musique instrumentale de Purcell dégage une suavité caractéristique de la musique anglaise, à la fois sereine, douce et tonique. Ses Sonates en trio combinent l’influence des Concerti Grossi italiens et des polyphonies du nord, comme Bach le fera lui-même autrement.

Enfin, il y a l’œuvre underground, des canons (catches) aux thèmes sulfureux qu’il concevait avec ses compagnons de taverne et dont la publication pouvait encore entraîner des peines de prison dans les années 1930.